サイエンスものおきば

　New Scientist より。

■ 宗教は視覚的な知覚を変化させる
　Religion alters visual perception

　信仰心をもった人と、そうでない人。今回発表された新たな研究によると、両者の間でものの見方にはっきりとした違いがあることが明らかになりました。ものの見方といっても、文字通りの意味です。

　これまでにも、文化によって視覚的認識の仕方に違いがあることは指摘されていました。例えば、以前にこのブログで紹介した研究では、アジア人は写真の全体を視野でとらえるのに対して、北米人は中心となる物体をじっと見つめる傾向があることが指摘されていました。（参照：：文化はものの見方を左右するのか）

　さて今回、オランダのライデン大学の心理学者 Bernhard Hommel が行った実験によると、文化的な背景が同じであっても、信仰によって視覚的な認識に違いが生じることが明らかになりました。

　彼のチームは、キリスト教徒（カルヴァン派）と、無神主義者からなる４０名の大学生を集め、とある視覚テストを受けてもらいました。

　彼らは被験者たちにある図を見せました。たくさんの小さな三角形または正方形が寄せ集まって、１つの大きな三角形あるいは正方形を形づくっている図です。被験者たちは、設問に応じて、この図の全体あるいは要素の形（三角形か？正方形か？）をできるだけすばやく答えなければなりませんでした。

　結果はこうでした。いずれの被験者も、要素より全体の形の方がすばやく答えることができました。ですが、要素の形を答える時間を測ってみたところ、カルヴァン派信者の方が、無神論者よりも平均して３０ミリ秒みじかい時間で回答できていたことが分かったのです。

　カルヴァン派といえば禁欲的な信仰生活を教義にもつ宗派です。Hommel は、外部の邪魔物よりも自己に注目するというカルヴァン派のやり方が結果に現れたのでは、と述べています。彼らは人生の多くを自己を気にかけることで過ごしてきたため、ものの見方が内向きになっているのでは、というのが彼の考えです。

　なるほど。教義との関係づけの仕方にすこし強引さを感じなくもないですが（教義そのものが原因だとは言い切れないはず）、結果自体はとてもおもしろいなと感じます。

　ひとくちに信者といってもその信仰の深さには個人差があるでしょう。やっぱり信心深さの度合いによっても見方に違いが現れるのかな？

【参考リンク】
・元論文：Losing the Big Picture: How Religion May Control Visual Attention

　New Scientist より。

■ エターナル・サンシャイン薬は記憶を選択的に消去する
　'Eternal Sunshine' drug selectively erases memories

　「君のこの１時間の記憶は、悪いが消させてもらうよ・・・。」 ＳＦか何かでありそうなワンシーンですが、遺伝子改良したマウスを用いた実験によって、こうした選択的な記憶消去の実現に、大きな可能性が示されました。

　この発見をしたのは、ジョージア州立医科大学の神経科学者 Joe Tsien です。彼と上海の華東師範大学との共同チームは、次のような一連の実験を行いました。

　まず彼らは、マウスに遺伝子操作をほどこして、α-CaMKIIと呼ばれる酵素を過剰に生み出すマウスをつくり出しました。このα-CaMKIIという酵素は、記憶の形成に大きな関連をもつことが知られています。

　次に彼らは、ある薬品を飲み水に混ぜました。この薬品は、一時的にα-CaMKIIの過剰生産をおさえるように設計された特別な薬品です。この水を飲ませることで、α-CaMKIIを通常レベルに保つように制御しました。

　さらにこのマウスに対し、電気ショックを使った学習を行いました。マウスに音を聞かせ、その直後に軽い電気ショックを与えたのです。マウスは音と電気ショックとの間に関連性があることを学びました。学習の１時間後に、音だけを聞かせてみたところ、マウスは電気ショックを恐れて固まった状態になりました。１ヶ月後も学習の記憶は残っており、再度、例の音を聞かせたところ、やはり同様の行動を示しました。

　しかしその後、薬品の投与をやめ、α-CaMKIIのレベルが過剰になるように切り替えたところ、たちどころにマウスは学習したことを忘れさりました。音を鳴らしても、怯えた様子を見せることはなかったのです。

　α-CaMKIIのレベルを通常に戻し、さらに２週間後に同じテストをした際も、やはり記憶は残っていないことが分かりました。つまり、一時的に思い出せない状態だったのではなく、記憶そのものがなくなったと言えるのです。

　さらにその他の実験から、特定の期間の記憶だけを選択的に消去することが可能であることも明らかになりました。実験の手順は不明ですが、α-CaMKIIが過剰なときに再学習を行ったときの記憶のみが消去され、それ以外の記憶は消えずに残っていることも示されたそうです。

　一体どんなメカニズムでこうした記憶消去がもたらされたのか？ これについてはまだ定かではないのですが、記憶の生成時に生じた神経細胞の結びつきが、α-CaMKIIによって弱められたのではないかと研究者は述べています。

　なるほど。かなり複雑な実験をやっているようで僕にはなかなかポイントがつかみ切れませんね・・・。詳細が知りたい方はぜひ元論文をどうぞ。

　やっぱり気になるのは人間への応用ですね。悲惨な事故の記憶から起きるストレス障害への対処に期待がもたれると思います。遺伝子改良なしでどうやって同じ効果を得るかが重要になってくるのでしょうかね。また、研究者が警告しているように、不快な記憶は本来人間にとって必要なものである、ということも忘れてはいけない点です。

【参考リンク】
・元論文：Inducible and Selective Erasure of Memories in the Mouse Brain via Chemical-Genetic Manipulation
・ロイター：：世界のこぼれ話：：米研究者、マウスの記憶の選択消去に成功

　New Scientist より。

■ 白黒ついた：テレビは夢に影響する
　It's black and white: TV influences your dreams

　あなたが普段みる夢は白黒でしょうか、それともカラーでしょうか。新たな研究によると、幼少期に白黒のテレビや映画を視聴していた人は、そうでない人と比べて白黒の夢を見やすいということが示されました。

　夢の色については研究者のあいだで議論が分かれています。１９１５年から１９５０年ごろにかけて行われてきた研究では、人々が見る大半の夢が白黒の夢でした。しかし、６０年代になるとその傾向は変化してきました。最近の調査では８３％の人がカラーの夢を見ていることが分かっています。

　この違いは一体なぜなのでしょうか？ ひとつには、テレビや映画のカラー化の影響ということが考えられます。カラー化の普及はちょうどこの二つの時期の間に起きています。この時期のメディアの視聴が夢に影響をおよぼしたのではと考えられるのです。

　ですがこれには次のような反論があります。近年の調査では、被験者に朝起きてすぐに夢の色を記録してもらっていました。一方で、以前の調査では、日中のアンケートで夢の色を調べています。つまり、日中には夢の色など覚えていない可能性が高く、そうした人は白黒と答えてしまう恐れがあるのです。

　と、このように、夢の色へのメディアの影響の有無は、結局のところ定かにはなっていませんでした。

　以上が前おき。この問題を解決すべく、とある実験が行われました。

　実験を行ったのは英国のダンディー大学の Eva Murzyn です。彼女は６０名の被験者を集めました。半数は２５歳以下、半数は５５歳以上でした。彼女は被験者らに、ふだん見る夢の色についての質問と、幼少期の映画・テレビ視聴についての質問からなるアンケートに回答してもらいました。さらにその後、毎朝にその日みた夢の記録を付けてもらうよう依頼しました。

　集められた結果はどうだったか。アンケートの結果と毎朝の記録の結果とで、目だった違いは見出されませんでした。つまりこのことは、以前と近年との結果の間に、調査方法による差の影響はなかったことを示していると考えられます。

　さらに、メディア視聴と夢の色との関係も調べました。すると、５５歳以上の層のうち、幼少期にカラーテレビを見ていた人では７．３％が白黒の夢だったのに対し、白黒テレビを見ていた人では、約４分の１が白黒の夢でした。ちなみに２５歳以下では白黒の夢の割合はわずか４．４％でした。

　昔の時代は、今ほどテレビや映画を視聴する機会は多くなかったのかもしれません。にもかかわらず、今回の結果は、幼少期に見たメディアのインパクトが数十年たった今でも残っており、意識に大きな刷り込みをもたらした可能性を示しているといえます。

　とはいえ、これでメディア視聴と夢の色との関係が全面解決したというわけではありません。被験者の見た夢はほんとうに白黒だったのか？ 思い出すという行為にメディア視聴の影響があるのでは？ このあたりの疑問が未解決なのは彼女自身も認めているとおりです。

　なるほど・・。報告を自己申告によらざるを得ない以上、夢の研究にはどうしてもいくらかの不確実さは残ってしまうのかもしれません。記憶違いをどのように減らすかが今後の研究のポイントになるのかな。

　そういう意味でちょっと気になったのは、１人の被験者に対してアンケートと記録の両方の調査をやってもらっている点。アンケートに答えるという行為それ自体が、夢を思い出すことに何らかの影響をおよぼすかもしれないなあと不安になりました。つまり、アンケートがいわば夢の宣言みたいなものになってしまって、夢を思い出すときに無意識にアンケートの内容にすり合わせてしまう恐れがあると思うんですね。より正確さをはかるには、アンケートのみのグループと毎朝の記録のみのグループとに分けるなどの措置が必要じゃないかな、と思いました。

【参考リンク】
・元論文：Do we only dream in colour? A comparison of reported dream colour in younger and older adults with different experiences of black and white media

　ABC Science より。

■ 矩形のアラーム音がより多くの命を救うかもしれない
　Square alarm tones could save more lives

　目覚まし時計をセットしたのにアラームに気付かずに眠りっぱなし・・・そんな経験がある人には必読のニュースです。

　煙検知器のアラーム音を調べた新たな研究によると、就寝中の火災による死亡を防ぐためには、従来つかわれていた高音の正弦波のアラームよりも、低音の矩形波のアラームを鳴らした方が効果的であることが確かめられました。

　煙検知器のアラーム音にはある程度の標準が定められています。音量は７５デシベルで、リズムは ピピピ、ピピピ、という３つの音の繰り返しとするよう決められています。一方、音の高さについては特に標準はなく、メーカー自身の判断に任せられています。たいていのメーカーは、３０００ヘルツ程度の正弦波を使っています。当然のことながらアラームには非常事態を確実に伝えることが重要ですので、３０００ヘルツという高音の音を用いるのはわりと妥当な選択なのだそうです。

　しかしながら、統計をみてみると、就寝中の火災が原因で命を落としている人が多くいました。この中には、アラームが正常に機能しているにも関わらず、それに気付かずに眠り続けていた人が多くいました。

　そこで、オーストラリアのヴィクトリア大学の Michelle Ball 博士は、高音のアラームは、起きている人に危険を伝えるのには効果的でも、眠っている人にはそうではないのではないかと考えました。

　そこで彼女は、どの種類の音がもっとも効果的に人を起こせるのかを調べるという実験をおこないました。

　彼女は、子どもから大人まで、さまざまな被験者を集めました。そのなかにはアルコールを飲んだ人や、中軽度の難聴者を含んでいました。彼女は、被験者を寝かせたうえで様々なアラームを鳴らし、どのぐらいの割合で目を覚ますかどうか調査をしました。

　結果は予想とは違っていました。被験者を起こすには４００から５２０ヘルツの矩形波の音がもっとも適していることが分かったのです。

　アルコールをとっていない成人の場合、従来の高音のアラームでは２１％の被験者が眠り続けていたのに対して、５２０ヘルツの音では全員が目を覚ましました。また、難聴の成人の場合、従来では５６％が眠ったままだったのが、低音ではわずか８％へと改善されました。

　正弦波とちがって、矩形波は複数の周波数の音がまざった複雑な音です。音量は同じでも、矩形波のほうが人間の耳にはうるさく聞こえるのだろうと研究者は述べています。また、難聴者は高音の聞こえからが悪くなることが多いため、低音のほうが効果があったのだろうとも述べています。

　うーん、周波数と波形のどちらか一方だけを変えたときの効果が元記事からはあまりよく分かりませんでしたが、とはいえ、アラーム音にここまで大きな改善の余地があるというのは面白いです。

　そういえば、僕たちの周りの目覚まし時計って、たいていが高音のピピピという音ですよね（あとはベルの音）。これってやっぱり時計メーカーの研究による選択なのか、それともここにも改善の可能性があるのか？ 今回の結果が応用できるとおもしろいです。

【参考リンク】
・元論文：不明
（Journal of Sleep Research という雑誌に掲載予定です。）

　ScienceNOW より。アリの変わった習性が明らかになりました。

■ アリの最後の戦い
　Last Ant Standing

　アリやハチなどの一部の昆虫では、敵が襲ってきたときに、自分の命と引き換えに仲間を守ることがよくあります。今回、巣を隠すという目的のために命を捨てるという変わったアリの習性が明らかになりました。

　このアリは、ブラジルに生息する Forelius pusillus という種類のアリです。ポーランドのクラクフ農業大学の行動生態学者 Adam Tofilski らは、ブラジルの São Simão という地域のサトウキビ畑にすむアリの行動を調べたところ、とある奇妙な習性を発見しました。

　このアリは、毎日、夜になると、入り口の部分にフタをして中に入れないようにします。このとき、数匹のアリたちが、巣の中に戻らずに外に出たままになります。このアリたちは、それから５０分という時間をかけて巣の入り口に砂をかけ、完全に周囲と見分けがつかない外見にカモフラージュをするのです。

　研究者たちは、この取り残されたアリたちを採取し、プラスチックの容器の中で一晩育てました。すると、採取した２３匹のうち、翌朝まで生き残ったはわずか６匹しかいませんでした。

　このアリは非常に弱い生き物で、若くて健康な個体であっても、巣外で一晩も放置されれば簡単に死んでしまいます。したがってこのアリたちは、自殺に等しい行為をあえて選んで、巣をカモフラージュする行為に殉じたと言えるわけです。

　 Forelius pusillus の巣では、毎晩こうした行動が繰り返されています。今回の発見は、外敵の襲来のとき以外で昆虫が自殺行為を選んだことを示す初の証拠といえます。働きアリが大量にすむ環境において数匹の命と引き換えに巣の防御を高めるという行動が、自然淘汰によって有利にはたらいているのだろう、と著者らは述べています。

　一体どういったアリが犠牲者に選ばれるのか、どういった脅威に備えているのか、といった点はまだはっきりしていません。今後、こうした動機が明らかになれば、昆虫たちの利他行動がどのように進化してきたかを知る手がかりとなることでしょう。

【参考リンク】
・元論文：Pre-emptive defensive self-sacrifice by ant workers

　ABC Science より。

■ 男らしい歩行は自分に向かっているように見える
　Macho walks appear to be comin' atcha

　歩いている人物のアニメーションを被験者に見せ、この人物の性別と歩いている方向を判断してもらうという実験が行われました。すると結果、男性であると判断した人の多くが、この人物は自分に向かっていると答え、また逆に、女性と判断した人の多くは、遠ざかっていると答える傾向があることが分かりました。

　まずはこのページに行ってみて下さい。これは「point-light walker」などの名称で呼ばれるアニメーションです。いくつかの点がウニョウニョ動いているだけのものですが、一目見てすぐに歩いている人物の像が頭に描けると思います。左のバーを動かすと男女らしさを変えたりできて、楽しいです。

　中でも面白いのが回転ボタン。これをしばらく押して１８０°後ろ向きにさせてみると、とつぜん進行方向が変わって見えるんですね。「あれ、いきなり前向きになった！」と不思議な感覚を味わうことができます。

　さて、オーストラリアのサザンクロス大学の心理学准教授 Rick van der Zwan らは、このアニメーションをつかって、とある実験をおこないました。

　彼らは男５名女５名からなる被験者に対し、男らしさ女らしさをさまざまに調整したアニメーションを見せました。そしてこの人物の性別を判断してもらい、また、手前と奥のどちらの方向に向かって歩いているかを併せて答えてもらいました。

　結果の傾向は明らかでした。「男性である」と答えた人が多いときほど、手前方向に向かっていると回答した人の割合は大きくなっていました。また逆の場合も同様で、女性と答えた人が多いほど、奥方向と回答した人の割合が大きくなっていたのです。

　なぜこのような現象が起きたのか？ 研究者たちは、生存戦略としてこうした判断が発達したのでは、という仮説を立てています。つまり、一般的に男性は女性と比べて攻撃的である可能性が高いと言えます。ですので、男性が歩いているの見つけたなら、こちらに迫りつつあると推測する方が、身を護るうえで有利だというわけです。

　今回の研究は、動きからその人について、性別や感情や性格などさまざまな情報を得る助けとなると言えます。この知見を応用して、たとえばセキュリティシステムの構築の際に、不審な行動を発見するなどの用途につかうことがやがて可能になるかもしれないとのことです。

　なるほど。結果のグラフのほうも眺めてみましたが、かなり明らかな傾向が見えていて驚きです。でも、歩き方の男女らしさが方向の直接の原因かどうかというのは、この記事を読むだけではハッキリしないなとも感じました。実は男女らしさは関係なく、物体の横はばとか、もっとシンプルな特徴が原因となってるのかもしれない。今後、人物以外のアニメーションならどうかといった情報が明らかになると、要因が絞られていっておもしろそうと思いました。

【参考リンク】
・元論文：Correlated changes in perceptions of the gender and orientation of ambiguous biological motion figures

（なお上記のアニメーションは適当に検索で辿り着いたページです。当研究の著者との関係は不明です。念のため。）

　ScienceNOW より。

■ 動乱がローマの誕生をもたらしたのか
　Did Rumbling Give Rise to Rome?

　かつて文明が栄えた地域と、地殻プレートの境目の地域。いっけん関係のなさそうな２つの地域ですが、これらを地図上にプロットしてみたところ、驚くべき一致があることが明らかになりました。プレートの境界といえば、地震、津波、火山など、災害が起きるおそれが高いところです。もしかすると、災害の起こりやすい環境は、文明の誕生において何か重要な役割を担っているのかもしれません。

　この一致を発見したのは、米国アリゾナ大学の地質学者 Eric Force です。彼はキャンプ旅行の最中にこの両者の関係に気がつきました。地質図で確認してみると、古代文明の多くが、プレートの境界位置で栄えていたことが見て取れました。そこで彼は、この関係をより定量的に評価することにしました。

　彼は１５の文明を調査対象として選びました。ローマ、エトルリア、ギリシア、ミュケーナイ、ミノア、西アジア（テュロスとエルサレム）、アッシリア、メソポタミア、ペルシア、インダス、アーリア、エジプト、中国です。彼は、人間が居住可能な土地がじゅうぶん存在すると仮定した上で、これらの文明の配置が偶然に生じたものである確率を計算しました。

　結果、詳細な計算の過程は記事には記されていませんが、エジプトと中国を除く１３の文明について、プレート境界の近くに誕生したのは偶然とはいえないことが確かめられました。

　いったいなぜ、このような災害が多い地域で、文明が発生したのでしょうか？ 地質学的には、境界ちかくは水が豊富であることや、火山噴火がよい土壌をもたらすことが知られていますが、これらがパターンを完全に説明するわけではありません。Force は他の説明としてこんなユニークな可能性を挙げています。つまり、災害が起こりやすいということが、人々に備えをさせ、社会を発展させる原動力となったのではないか、と。たとえば耐震性のある建物や、食物の貯蔵方法など、将来おこりえる危機や変化にそなえることが、文明の発展をスピードアップさせたのではないか、というのが彼の説明です。

　なるほど、この関係はおもしろいですね。ちなみに彼の論文ではもう一つ興味ぶかい事実が書かれてあります。文明から境界までの距離と、栄えた期間との関係をプロットしてみたところ、境界から離れた文明の方が、より長い期間さかえ続けていたことが分かったのです。境界ちかくの地域は、文明の発生そのものには適しているけど、長く繁栄し続けるには適さないということなんでしょうか？ このあたり、より詳しい発見ができると面白いと思います。

【参考リンク】
・元論文：Tectonic environments of ancient civilizations in the eastern hemisphere

　New Scientist より。

■ ビール・ゴーグルは実在する――これではっきりした
　'Beer goggles' are real - it's official

　ビール・ゴーグル効果、というものをご存知でしょうか？ アルコールを体内に摂取することによって、美人ではない女性が美人として観察されるようになるという現象のことです。バーで知り合った異性と一夜を明かした翌日、よく見たらちっとも好みでない相手だった・・・なんて経験がある人には（直感的には）同意できる現象でしょう。

　さて、この現象、飲み会のネタにするには打ってつけの話題なのですが、本当にこの効果が実在するかどうかは、科学的な観点からの証拠が十分ではありませんました。

　科学的な裏づけを探す研究は以前にもいくつか行われていました。たとえばある研究では、大学構内のバーの客に、アルコールを飲んでいるかどうか質問し、さらに顔写真をみせ魅力を評価してもらうという調査が行われ、結果、ビール・ゴーグル効果の存在を支持する傾向が得られていました。

　ですが、この結果ではビール・ゴーグル効果を立証できたとはいえません。別の研究では、定期的に飲酒をする人は、そうでない人と比べて、人の顔を魅力的と判断する傾向が高いことが知られています。したがって、バーで飲んでいる人をつかまえて魅力を評価してもらうというのは調査法として厳密とはいえないのです。

　そこで、より厳密さの高い評価を行うべく、飲酒のある／なしをコントロールした環境で比較実験が行われました。

　実験を行ったのは、英国ブリストル大学の Marcus Munafò 率いる研究チームです。彼らは８４名の学生に対し、ライム味のノンアルコール飲料と、似た風味のアルコール飲料のいずれかをランダムに飲んでもらいました。その１５分後、被験者と同年代の人物の顔写真を見せ、その魅力を評価してもらいました。

　結果は想像どおりでした。男女を問わず、アルコールを飲んだ被験者のほうが、ノンアルコールを飲んだ被験者よりも、顔写真をより魅力的と評価することが明らかになりました。

　プラス、特徴的だったのは、相手が同性でも異性でも同様の特徴が見られた点でした。以前に別の研究者によって行われた研究では、こうした魅力のアップは異性間でしか発生しないことが報告されていました。Munafò は、この現象への説明として、この効果は、異性との出会いをもたらす環境（ムードのある環境ってことでしょうか？）において、潜在的な性的パートナーに対し重点的に働いているのではないか、と述べています。

　なるほど。以前にスラッシュドットのニュースで、ビール・ゴーグル効果の大きさを定式化した（下記リンク参考）という話があったのを思い出しましたが、そもそも効果の有無がそれほどきっちりと確かめられていたわけではなかったのですね。

　元論文のアブストラクトを見てみると、他にも不思議な結果が出ているようです。飲酒をした１日後にもういちど同じ顔で魅力の評価をしてもらったところ、男性→女性の評価に限って、なおもアルコールを飲んだ被験者のほうが高い評価をする傾向があったとのこと。これも面白い現象ですね。

【参考リンク】
・元論文：Effects of acute alcohol consumption on ratings of attractiveness of facial stimuli: evidence of long-term encoding
・Wikipedia：：ビール・ゴーグル効果
・スラッシュドット・ジャパン：：どれだけ飲めば美人に見えてくるのか

　Science Now より。

■ スモーキーベアは地球温暖化を悪化させているのか
　Is Smokey the Bear Worsening Global Warming?

　森林火災を食い止めることは、より多くの二酸化炭素を吸収し、温暖化をとどめるうえで欠かせないことだと考えられてきました。ですが、今回あたらしく発表された研究によると、実際はその逆で、むしろ吸収する量は減ってしまうことがわかりました。この結果は米国の森林防火の政策に影響をおよぼすでしょう。

　もともと、落雷などを原因とする森林火災は、自然サイクルの中でみれば必要な営みです。火災によって小さな木が取り除かれ、生き残った大きな木の成長が促されるという効果があります。

　しかし１９１０年頃から、米国政府は、どんな小さな火災であっても消火するという方針をとり出しました。その結果、以前であれば取り除かれていた小さな木々は、消えることなく繁栄できるようになりました。

　さて、多くの方がご存じのように、木は光合成によりＣＯ_２を吸収し、呼吸によりＣＯ_２を排出します。その差が炭素として体内に貯蔵されます。でははたして、上のような森林の変化によって、ＣＯ_２を貯蔵する力にはどのぐらいの変化が起きたのでしょうか？ これまで、森林が貯蔵するＣＯ_２の量を、時間的に比較するというのは行われたことがありませんでした。

　そこで今回、米国カリフォルニア大学の生態学者 Michael Goulden らによってこの比較が行われました。彼らは、１９３０年代におけるカリフォルニア州の２６９の区画での貯蔵量と、１９９０年代の近辺の２６０の区画での量とを比較しました。（具体的な測定方法は記事からは不明ですが、おそらく、樹種と体積、本数についての両時期のデータを入手してそこから計算したのでしょう。）

　その結果、１ヘクタールあたりの木の本数は、この６０年間で約４パーセント増加していましたが、一方で、木々に貯蔵されたＣＯ_２の量は、約３４パーセント減少していたことが明らかになりました。

　大きな木は、小さな木々と競合状態になるため、渇きや風害、虫害などの影響を以前より受けやすくなったと言えます。その結果、大きな木々が少なくなったために、森林全体の貯蔵量が減ったのだと著者は述べています。

　今回の調査結果は、政府の森林防火の政策に影響を及ぼすことになりそうです。

　なるほど。森林火災を減らせば二酸化炭素の貯蔵量は増えるだろうとは直感的にだれもか想像することですが、実際はその逆になるんですね。意外です。

　今後の火災防止のポリシーはどのように変わっていくのかな。実際、すでにいくらかの地域では、自然発生的な火災は人命に影響しなければむやみに消火しないという方針がとられているようです。今回の結果は、温暖化という観点から見てもこうした方針が有効だよ、と言ってることになるのかな。

　個人的には、自然発生的な火災ならほうっておく、という方針がこれから先も本当に有効なのかどうかはちょっと疑問です。かつては「自然のサイクルの一部」といわれていた火災も、いまやその前提の自然が変わってしまったのであれば、もはや「自然のサイクルの一部」という言葉で片付けてしまってよいとは思えないからです。自然のなすままというアプローチよりも、記事でも少し言及されてますが、たとえば小規模の火災を人為的に起こすとかいった方法が必要になるのかもなあと感じました。

【参考リンク】
・元論文：Has fire suppression increased the amount of carbon stored in western U.S. forests?

　New Scientist より。

■ 腹ペコなクモはより致死的な巣を紡ぎ出す
　Hungry spiders spin deadlier webs

　腹ペコ状態のクモと、そうでないクモ。両者のクモのつくる巣を比較してみたところ、前者のクモは、たくさんのエサを手に入れるのに有利な巣をつくるのに対し、後者のクモは、捕食者からの防御を高めるのに有利な糸を多くつくっていることが明らかになりました。

　この実験を行ったのは、米国アクロン大学の研究者 Jacquelyn Zevenbergen と Todd Blackledge です。彼らは、日本ではクロゴケグモと呼ばれる種類のクモ（英語では Black Widow、交尾の後で雌が雄を食べる習性があることからこんな名前がついたのだとか）のつくる糸の性質を調査しました。

　彼らは２種類のクモを実験室でそだて、一方のクモには毎日１匹のコオロギをエサとして与え、もう一方のクモには１週間なにも与えませんでした。そして、その後クモを別の場所に移しかえ、その場所でそれぞれのクモがつくる糸を比較しました。

　単純にクモがつくる糸の量を比較した場合、満腹のクモのほうが空腹のクモよりもたくさんの糸を作り出すことが分かりました。

　しかし、糸の性質をみてみると、空腹のクモは満腹のクモとくらべて、ベトベトした糸で、シート状の網をつくる傾向が強いことが分かりました。一方で満腹のクモは、２倍の太さがある丈夫な糸を多く作り出していました。

　クロゴケグモは、シートを地上に地面と垂直になるように設置します。ここに虫がひっかかると、振動を通じてクモはエサの存在を知り、行動を開始します。シートを地面から切り離し、そのまま上に持っていって、虫を宙吊りにして捕獲するのです。クロゴケグモにとって、シート状の巣は、エサを捕らえるのに適しているのです。じっさい、空腹なクモがつくった巣に別のクモを住まわせてみると、より多くのエサを短時間でゲットできていることが確認されました。

　一方、満腹のクモは、丈夫な糸をつかって立体的な構造をつくり、巣の防御力を高めていました。どのように調査をしたのか元記事からは不明ですが、空腹なクモとくらべて、巣の強度が22.5％増していることが分かりました。

　今回の結果は、クモが自身の栄養状態に応じて、自分のリソースをより生存上有利な戦略へとシフトさせたことを示しているといえます。

　これまで、クモの周囲の環境が巣の構造に影響を及ぼすということはよく知られていましたが、クモ自身の状態がどのような影響を及ぼすについては情報が十分ではありませんでした。今回の研究はこの理解のための一歩となるでしょう。

【参考リンク】
・元論文：Fine dining or fortress? Functional shifts in spider web architecture by the western black widow Latrodectus hesperus